יהלום מעבדה הוא יהלום שנוצר בתנאים מבוקרים במעבדה, ולא בטבע. תהליך הייצור שלו מדמה את התנאים הקיימים בטבע ליצירת יהלומים, כמו טמפרטורות ולחצים גבוהים. יהלומי מעבדה עשויים מאותו חומר כמו יהלומים טבעיים – פחמן גבישי בצורת סריג גבישי.
תהליכי ייצור יהלומי מעבדה
ישנם שני תהליכים עיקריים ליצירת יהלומי מעבדה:
תהליך HPHT (High Pressure High Temperature):
– בתהליך זה מדמים את התנאים במעמקי כדור הארץ באמצעות יצירת לחץ וטמפרטורה גבוהים.
– מתחילים מגרעין קטן של יהלום, שמניחים אותו בתוך תא עם גרפיט (צורה אחרת של פחמן).
– התא נתון ללחצים גבוהים (כ-5 ג'יגהפסקל) וטמפרטורות גבוהות (כ-1500 מעלות צלזיוס), מה שמוביל לפירוק הגרפיט ויצירת יהלום סביב הגרעין.
תהליך CVD (Chemical Vapor Deposition):
– בתהליך זה משתמשים בגז המכיל פחמן, כמו מתאן, שמופקד על פני מצע מוצק.
– גז זה מפורק בתנאים של ואקום וטמפרטורות גבוהות, והפחמן המפורק שוקע על המצע ונוצר יהלום.
– תהליך זה נמשך כמה שבועות עד שהשכבה שהצטברה הופכת ליהלום גמור.
יתרונות יהלומי מעבדה
– עלות: יהלומי מעבדה לרוב זולים יותר מיהלומים טבעיים.
– שמירה על הסביבה: ייצור במעבדה חוסך את הצורך בכריית יהלומים שיכולה להיות מזיקה לסביבה.
– מוסר: יהלומי מעבדה אינם קשורים למימון מלחמות או הפרות זכויות אדם, בניגוד ליהלומים שנכרים באזורים מסוימים בעולם.
איכות והערכה
יהלומי מעבדה דומים מאוד ליהלומים טבעיים מבחינת מראה, משקל, ואיכות. הם נבדלים לעיתים קרובות רק באמצעים מקצועיים מאוד, כמו בדיקות בעזרת מיקרוסקופ וציוד מתקדם. הערכת איכות יהלומי מעבדה נעשית לפי אותם קריטריונים כמו יהלומים טבעיים (קריטריונים 4C: חיתוך, צבע, ניקיון, קראט).
סיכום
יהלומי מעבדה הם פתרון חדשני וידידותי לסביבה להשגת יהלומים באיכות גבוהה במחיר נמוך יותר ובמוסריות גבוהה יותר.